La signalisation est composée de différents supports, soit :
Dans un souci de clarté, la signalisation utilise peu de mots, mais beaucoup de symboles. Pour une bonne part d’entre eux, les panneaux ont ainsi un sens bien compréhensible au premier coup d’œil.
On distingue six grandes catégories de dispositifs de signalisation. La connaissance de la catégorie à laquelle un dispositif appartient rend sa signification encore plus évidente.
La symbolique de la signalisation est largement uniformisée selon des normes propres à l’Amérique du Nord qui tiennent compte de conventions internationales. Les formes et les couleurs des symboles ont une signification propre.
Pour indiquer l’objet de la signalisation, on utilise autant que possible des pictogrammes aisément reconnaissables : automobile, bicyclette, piéton, voie ferrée, etc.
En d’autres cas, heureusement très rares, le symbole est abstrait : on peut le comprendre seulement si l’on a fait l’apprentissage de son sens. Par exemple, il faut savoir qu’un carré noir incliné à 45° représente un transporteur de matières dangereuses pour comprendre la signification de ce symbole.
En somme, tout est fait pour faciliter la reconnaissance et la compréhension instantanée de la signalisation, mais l’usager de la route ne peut échapper entièrement à la nécessité d’étudier le système.
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